A chinesa COSCO Shipping Bulk deu um passo para borrar as fronteiras tradicionais entre o transporte de granéis sólidos e contêineres ao encomendar uma série de navios graneleiros newcastlemax com capacidade para cargas conteinerizadas. Paralelamente, o grupo também anunciou uma ampla rodada de encomendas de porta-contêineres, com 18 novos navios avaliados em cerca de US$ 2,7 bilhões.
A CSSC Qingdao Beihai Shipbuilding ficará responsável pela construção de três graneleiros de 210.000 toneladas de porte bruto (dwt), com projeto preparado para uso futuro de metanol e amônia e capacidade para transportar contêineres junto com carga a granel e carga geral.
Os navios foram projetados pelo Shanghai Merchant Ship Design and Research Institute (SDARI) e serão avaliados pela China Classification Society. Com quase 300 metros de comprimento e boca de 50 metros, as embarcações mantêm as dimensões típicas de um newcastlemax, ao mesmo tempo em que incorporam a possibilidade de embarque de contêineres em um segmento historicamente dedicado exclusivamente ao transporte de granéis.
O contrato foi assinado pela COSCO Shipping Bulk em conjunto com a CSSC Beihai Shipbuilding, a CSSC Trading e a Zheshang Financial Leasing, evidenciando a dimensão e o respaldo financeiro do projeto.
O novo desenho representa uma evolução da plataforma de 210.000 dwt, tradicionalmente um dos principais produtos da Beihai Shipbuilding, estaleiro que construiu uma posição dominante no mercado global de newcastlemax e segue liderando as encomendas desse tipo de navio. Recentemente, a empresa também garantiu novos contratos com o Seacon Shipping Group, reforçando sua presença nesse segmento.
Para a COSCO, o acordo integra uma estratégia mais ampla de expansão e modernização da frota de newcastlemax. O grupo também tem sido apontado como operador final de quatro novas unidades de 210.000 dwt encomendadas ao estaleiro Dalian Shipbuilding Industry Co., configurando a segunda onda de encomendas desse tipo em 2025. No início do ano, a companhia já havia aprovado pedidos de dez navios semelhantes na COSCO Shipping Heavy Industry Zhoushan e na CSSC Qingdao Beihai, com entregas previstas até o fim de 2028.
Embora a incorporação de contêineres em navios graneleiros pudesse parecer, no passado, uma solução pontual, o conceito tem precedentes claros. Durante as distorções nos mercados de frete na pandemia, cargas migraram entre diferentes classes de embarcações de forma incomum. Contêineres passaram a ser transportados em graneleiros, toras de madeira em newcastlemax, e até veículos foram embarcados em navios destinados ao transporte de celulose.
Em 2022, a Star Bulk foi uma das primeiras armadoras de navios capesize a obter aprovação de classe para transportar contêineres, enquanto a Swire Bulk e outras empresas também passaram a movimentar caixas em navios de granéis sólidos. Com capacidade restrita e mercados de afretamento pressionados, armadores adaptaram planos de estivagem para capturar cargas mais rentáveis — uma lição de flexibilidade que agora a COSCO parece incorporar diretamente em seus novos projetos.
A COSCO, maior armadora do mundo, tem histórico de cruzar segmentos tradicionais. Em 2022, por exemplo, passou a transportar automóveis em navios de celulose após desenvolver estruturas dobráveis que permitem o empilhamento de veículos em embarcações não convencionais para esse tipo de carga.
Além dos graneleiros, a COSCO confirmou uma grande rodada de encomendas de porta-contêineres, com 18 novas unidades avaliadas em cerca de US$ 2,7 bilhões, ampliando tanto a escala quanto as opções de combustível de sua frota.
Em comunicados ao mercado, a empresa informou ter encomendado 12 porta-contêineres de 18.000 TEUs com propulsão dual fuel a GNL no estaleiro Jiangnan, do grupo CSSC, além de seis navios de 3.000 TEUs com propulsão convencional no estaleiro COSCO Zhoushan.
Os 12 navios preparados para GNL têm preço unitário ligeiramente inferior a 1,4 bilhão de yuans, cerca de US$ 200,75 milhões por embarcação, totalizando um contrato de 16,8 bilhões de yuans. As entregas estão programadas para 2028 e 2029.
A encomenda marca a primeira incursão da COSCO no uso de GNL como combustível alternativo. Até agora, o grupo vinha priorizando projetos com metanol, além da propulsão convencional.
